1. INTRODUCCIÓN.
El cultivo de la lenteja se considera como uno de los más antiguos con unos 8.000 a 9.000 años de antigüedad. Sus orígenes se centran en Irak donde se extendió a los países limítrofes como Grecia, Bulgaria etc. Más tarde fue introducida en Europa donde se difundió al resto de los países y como cultivo reciente en América.
Se piensa que en Egipto allá por el año 2.200 a.C se utilizaba ya la lenteja como cultivo y también su uso para preparaciones alimenticias. En definitiva Egipto fue el foco de expansión para el resto de los países.
Las lentejas son leguminosas, fijadoras de nitrógeno a través de la simbiosis de unas bacterias del género Rhizobium leguminosarum.

2. CARACTERÍSTICAS MORFOLÓGICAS. BOTÁNICA.

Nombre Común: Lenteja.
Nombre científico: Lens esculenta.
Familia: Fabaceae o Papilonaceae.
Género: Lens.
Especies: Lens culinaris y Lens nigricans.
La lenteja es una planta de cultivo anual y de porte erecto.
- Tallo.
Su tallo es delgado y erecto. Llega a alcanzar una altura aproximada de 20 a 50 cm y en algunas ocasiones algo más alto pero nunca sobrepasa los 70 cm.
- Raíces.

Las plantas de lenteja que posean semillas pequeñas, su sistema radicular es superficial y se adapta al terreno, en cambio aquellas plantas con semillas grandes el sistema radicular es más profundo y se adapta a suelos pesados.
- Hojas.
Las hojas están formadas por un raquis de 50 mm de longitud en donde se insertan más de 15 foliolos. Son hojas paripinnadas con presencia de zarcillos en las hojas superiores. Los foliolos son ovalados y aplanados. 
- Flores.
Las flores se encuentran insertadas en unos pedúnculos florales en un número de una a tres. Las flores son de pequeños tamaño con dos tipos de coloraciones blanca o azul.
- Frutos. 
Los frutos son de forma romboidea, con un tamaño de 7 a 20 mm donde se encuentra en el interior la semilla o semillas (como máximo dos).
- Semillas.
Hay dos formas de semillas dependiendo del tamaño del fruto, las del fruto grande y las de fruto pequeño:

• Fruto grande: El fruto presenta un tamaño de 15 a 20 mm y sus semillas de 7 a 8 mm. Las características de la planta son típicas de una herbácea y alcanza una altura de 25 a 75 cm pertenece a la raza con macrosperma. Las flores que provienen de este tipo de planta tienen coloraciones blancas.
• Fruto pequeño: El fruto alcanza un tamaño inferior al fruto anterior de 7 a 15 mm y sus semillas también son más pequeñas de 3 a 7 mm y tienen forma aplanada. El tamaño de la planta alcanza una altura de 35 cm como máximo y sus flores son de color azulado. Estas plantas son de tipo raza microsperma.

Nombres de tipo de semillas:
1. Armuña. Es de color verde clarillo con un tamaño de 8 a 10 mm en diámetro. 
2. Pardina. De color pardo y tamaño de 4 a 6 mm.
3. Verdina. De color verde a verde amarillento y con puntaciones color negro.
4. Lentejón. Pertenece al género de plantas con raza macrosperma, de color verde amarillento y con algunas tonalidades descoloradas de tamaño grande entre a 7 y 9 mm.

La germinación de la semilla de lenteja es hipogea, en la que los cotiledones no emergen de la superficie del terreno de cultivo, por lo que en la mayoría de los casos ocurre que las plantas mueran por congelación al producirse heladas, por aplicaciones de insecticidas, etc.
Para su germinación necesita una temperatura de 15 a 21ºC.

3. VALOR NUTRICIONAL.

El cultivo de las lentejas va destinado sobre todo para alimentación humana aunque también se utiliza como planta forrajera para alimentación de ganado.
El consumo de la lenteja aumenta cada vez más en el mundo de ahí viene el incremento de su tasa alimenticia de 2.8 - 3.5 Kg/persona.
La lenteja se consume básicamente por su alto contenido proteico.
En el mercado la lenteja se puede clasificar en tres tipos dependiendo de su calidad.

-. Calidad superior: Extra.
-. Buena calidad:I
-. Calidad comercial: II

En cuanto a la composición nutritiva de la semilla de lenteja se presenta en el siguiente recuadro las características de sus aportes nutricionales por cada 100 gramos de materia seca.

4. MEJORA GENÉTICA DEL CULTIVO.

La lenteja es utilizada solo para consumo humano y debido a su calidad nutritiva es bastante buena pero no su mezcla de genoma que hace que las semillas de lenteja adopten formas y tamaños diferentes.
Por lo tanto se pretende uniformalizar la semilla de lenteja con un cierto color, tamaño y cualidades tanto organolépticas como culinarias.
Se pretenden realizar una serie de mejoras en cuanto a la calidad de la semilla tras recombinaciones genéticas. Una de ellas es:

- Mejora por mutación.

Con este procedimiento se crea nuevas alternativas para un gen como resistencias a ciertas enfermedades ya existentes o a nuevas enfermedades.
Las mutaciones para los genes hacen pensar que son una verdadera arma de batalla contra ciertas enfermedades.

- Propagación clonal. 
La propagación clonal de la lenteja se efectúa a partir de regeneración " in vitro" que se obtiene a partir de cualquier parte de la planta que contenga células del hipocotilo o epicotilo.

- Cultivo de embriones.
Se emplean esta técnica para la obtención de híbridos que son de mayor calidad y así de este modo, obtener un mayor número de variedades para el mercado.
5. EXIGENCIAS EDAFOCLIMÁTICAS.
5.1 Exigencias en clima.
El cultivo de la lenteja se adapta a diversidad de clima debido a la variabilidad genética existente en la planta de lenteja. Es un cultivo de invierno y se adapta bien a climas frescos.
Normalmente su siembra se realiza a finales de otoño o en otros lugares a finales de invierno, pero siempre aprovechando el periodo de lluvias.
El terreno conviene que esté lo más húmedo posible para efectuar las siembras. Se realizan dos tipos de siembras durante la época de otoño que corresponden a la lenteja de tipo macrosperma y otra en invierno y corresponden a las de tipo microsperma.

La lenteja es un cultivo que se adapta bien a las diferentes condiciones agroclimáticas. Requiere una temperatura que oscile entre los 6 a 28ºC y unas precipitaciones anuales de 260 a 850 mm. Se adaptan muy bien a las diferentes altitudes desde zonas que comprenden los 100 metros a las de 3.100 metros.
Le perjudica bastante las nieves y los rocíos.
5.2 Exigencias en suelo.
El cultivo de la lenteja requiere un suelo con un pH comprendido entre 5.5 a 9. 
Es un cultivo muy sensible a la salinidad, por ello suelos con presencia de sal puede ser un obstáculo para el rendimiento en la producción de lenteja. Tolera la sequía bastante y no los suelos encharcadizos y mal drenados.
Requiere suelos profundos, frescos, ricos en materia orgánica y sueltos. 
En suelos arcillosos el cultivo de lenteja se hace más manejable para la recolección mecanizada. Los suelos pedregosos y profundos facilitan la infiltración del agua en el suelo.

6. LABORES CULTURALES.
La preparación del terreno se lleva acabo transcurridas las primeras lluvias con arado de disco a una profundidad de 20 a 30 cm. Posteriormente se hace un pase de grada de discos a una profundidad de 15 cm.
La siembra mecanizada se realiza en el mes de octubre empleándose una dosis de 120 - 130 Kg/ha.
6.1 Siembra.
La lenteja es una semilla que puede llegar a conservarse hasta 4 o 5 años y su periodo de dormancía es relativamente corto.
 La siembra se realiza a una profundidad de 4 o 5 cm y las semillas de pequeño tamaño se debe sembrar a menor profundidad.
La densidad de siembra depende de las condiciones climáticas y del genotipo de la planta, no obstante, se realiza una siembra de 100 - 200 plantas /m2. En densidades más condensadas el rendimiento en producción es más elevado.
Se permite una distancia entre líneas de 12 - 14 cm.
6.2 Abonado.
Los nutrientes para el cultivo de la lenteja hay que proporcionarlos de manera que aseguren una buena producción. Los nutrientes más esenciales son el nitrógeno, fósforo y potasio y sus proporciones vienen dadas según una cosecha de 2000 kg/ha.

- Nitrógeno (N): 100 kg/ha.
- P2O5: 28 kg/ha.
- K2O: 78 kg/ha.

El abonado orgánico, mejora las propiedades físicas del suelo aportándole una textura esponjosa y cantidad de materia orgánica eficaz para el desarrollo de las plantas.

Los suelos bajos en contenido de fósforo se recomiendan un abonado rico en este elemento para obtener respuestas productivas bastantes buenas en la producción. El abonado fosfórico facilita el crecimiento y desarrollo de las raíces permitiendo a éstas llegar hasta zonas profundas para extraer el agua.

El abonado potásico se suministra en una cantidad de 27 ppm. y en caso de haber aplicado potasio con anterioridad en otras cosechas, no hace falta añadirlo de nuevo.

Otros elementos que deben ser asimilados por la planta de lenteja son el azufre (S), cinc (Zn) ya que éste último incrementa la altura de la planta.
6.3 Herbicidas.
Existen malas hierbas que pueden invadir los campos de siembra de lentejas surgiendo un gran problema para la producción pues compiten con la planta de la lenteja tanto en el suministro de agua como nutrientes quedando ésta de forma anulada en cuanto a nutrición y desarrollo. Estas malas hierbas se conocen con el nombre de:

1. Sipnasis arvensis.
2. Papaver roheas.
3. Cirsum arvense.
4. Chenopodium sp.
5. Avena sterilis.
6. Convulvulus arvensis.
7. Aira cupaina

Las malas hierbas son de porte más elevado que la planta de lenteja, y a veces queda oculta entre éstas. Actualmente se viene utilizando el empleo de algunos herbicidas con el fin de apaliar ciertos problemas de estas plantas invasoras. Se citarán algunos de los herbicidas más utilizados en contra de malas hierbas en el cultivo de la lenteja:

-Benfluralina (Quilán). Es un herbicida muy residual y se absorbe por vía radicular. Se incorpora al suelo seis semanas antes de efectuar la siembra. Dosis recomendada 5.5 l/ha.

-Cicloxidim (Focus). Es muy indicado contra gramíneas. Este herbicida se absorbe por vía foliar. Da muy buenos resultados pues el crecimiento de malas hierbas se detiene de inmediato. La humedad y la buena temperatura favorecen la actuación del herbicida. Dosis empleada de 2 a 4 l/ha.

-Metolacloro + Prometrina (Codal). Esta asociación de herbicidas está destinada al control tanto de monocotiledoneas como dicotiledóneas. Solo se aplica cuando el campo se vea muy invadido. Se utiliza en postemergencia a una dosis de 4 a 7 l/ha.

-Prometrína.(Gesasgard). Este herbicida actúa por contacto y destruye dicotiledóneas y algunas monocotiledóneas y tiene actividad residual. Se emplea en preemergencia con una dosis de 2 a 3 l/ha.

-Propizamina 25% + Diuron 40%. Es una asociación de herbicidas con actividad residual y controla algunas malas hierbas como Fumaria, Oxalis, Urtica, Lolium (vallico).

-Trialato. (Avadex). Está recomendado para el control de avena loca y se trata de un herbicida residual con una duración en el suelo de 3 a 4 meses. La dosis que se emplea es de 3 a 4 l/ha.

-Fluazifop. Se utiliza en postemergencia una dosis de 1.5 l/ha.
7. RECOLECCIÓN.
La lenteja se recolecta a finales de junio o principios de julio. Se emplean dos métodos de recolección; manual o mecanizada. En la recolección manual se siega la planta con una guadaña cuando se observe que la lenteja tiene un color entre verde-amarillento y que no presenten un desecación plena. Posteriormente se trilla en una empleando una cosechadora de cereales.
La recolección mecanizada es la más empleada, por su rapidez y limpieza. Se requiere el suelo esté lo más nivelado posible y sin piedras que dificulten el trabajo de la máquina.

8. PLAGAS Y ENFERMEDADES.

8.1 Plagas.

1. Pulgones 
El pulgón que más ataca al cultivo de la lenteja se llama Aphys craccivora denominado pulgón negro que en estado juvenil es de color verde. Tiene un tamaño de 1.5 a 2.45 mm y se trata de un insecto que se propaga muy rápidamente. Se instala en hojas y tallos donde produce daños debido a que extraen la sabia de la planta.
Los síntomas que se pueden apreciar son muy notables como la aparición de zonas secas en la planta que van progresando hasta secarla por completo. El pulgón puede poner en peligro la cosecha en el transcurso de muy poco tiempo.

2. Gorgojos.
Dos especies de gorgojos afectan al cultivo de la lenteja denominados Bruchus lentis (color grisáceo y un tamaño de 3 mm) y Bruchus sinaticornis.
Las hembras realizan sus puestas en las partes jóvenes de la planta en un número de 17 a 20 huevos y a los 15 días aproximadamente, el huevo eclosiona saliendo de él la larva, desplazándose hacia la vaina donde se encuentra el grano de lenteja aún verde para alimentarse de él.
Las semillas atacadas por las larvas quedan desprovistas para el consumo, pues quedan agujereadas en toda su superficie. Las larvas de gorgojo realizan su ciclo biológico dentro de la semilla por lo que después de la recolección de esta es conveniente fumigar con Desgorgogil o Keycor productos formados por la composición de sulfuro y tetracloruro de carbono.

8.2 Enfermedades.

Hongos.

1. Fusarum oxysporum y Fusarium sp. Lentis: Estas dos clases de hongos producen la marchitez vascular que hace que la planta muera. En plantas jóvenes y en floración los ataques son más intensos y cuando las temperaturas oscilan entre los 18 - 30ºC unidas a un tipo de suelo con pH de 7.5 a 8. 
El producto más recomendado para combatir esta enfermedad es Benomilo pero también resulta eficaz el empleo de técnicas culturales para disminuir la incidencia de este hongo como por ejemplo el empleo de rotación de cultivos, aumento de la cantidad de abonado de P2O5 y realización de siembras no muy profundas.

Existen otros tipos de Fusarium asociados al cultivo de la lenteja como:
-. Fusarium avenaceum.
-. Fusarium scripi.
-. Fusarium solani.
-. Fusarium culmorum.

2. Ascochyta fabae. Es el hongo que causa la rabia o ascoquitosis de la lenteja. Produce daños muy considerables en el cultivo y se manifiesta en hojas, tallos y semillas. En las hojas se aprecian los síntomas por la aparición de manchas oscuras y circulares que aparecen en los bordes de las hojas y hacen que éstas caigan.
Los síntomas en la semilla comienza con el arrugamiento de la piel, manchas oscuras y finalmente la aparición de micelio blanquecino del hongo.
Se recomienda efectuar una desinfección de las semillas, para ello el empleo de fungicidas como Daconil, Calxin-m, Benlate.